Songstory

Swannee River Boogie

Von Christian Christl

Der Swanee River Boogie gehört zu den bekanntesten und beliebtesten flotten Boogie Woogie`s. Viele der aktuellen Boogie Pianisten spielen eine Version. Doch woher kommt dieser Song?

Den Suwannee River (auch Suwanee River oder Swanee River) gibt es tatsächlich und er fließt über 426 km durch Florida und Georgia in den USA.

Der Fluss hat seinen Ursprung im Okefenokee-Sumpf in Fargo und fließt dann in südwestlicher Richtung nach Florida. In White Springs ändert sich die Fließrichtung in westliche Richtung, hier münden außerdem der Alapaha River und der Whitlacoochee River in den Suwannee River. In der Nähe des Ortes Suwannee in Florida mündet der Fluss in den Golf von Mexiko.

Man sagt, die Melodie ginge auf die schwarzen Sklaven in Florida zurück, die diesen Song in einer Art Minstrel-Thema gesungen hätten, um über ihre eigene Sprache von Fluchtwegen aus der Sklaverei zu berichten.

Der Komponist Stephen Fosters hat in seiner Ballade „Old Folks at Home“ dann sowohl die Melodie als auch eine kleine Textzeile über den „Swanee River“ eingebaut. Foster, so sagt man, bezog sich eigentlich auf den Pedee River in South Carolina, schrieb aber den Namen des Flusses falsch.

George Gershwin griff die Melodie auf und machte das Lied durch Al Jolson berühmt, buchstabiert den Fluss gleichfalls falsch. Hier heißt er Swanee. In beiden Musikstücken spielen Banjos eine Rolle und greifen Reminiszenzen auf, die eher für das Plantagenleben im South Carolina typisch sind als für die Sümpfe und kleinen Farmen an der Küste Georgias und Floridas.

Erwähnt und zitiert wird der Song Swanee River auch von der US-amerikanischen Bürgerrechtlerin Anne Moody in ihrer Autobiographie “Coming of age in Mississippi”. Sie beschreibt eine tiefe Verbundenheit der Menschen in der Kleinstadt Centreville mit dem Song.

1946 veröffentlichte Albert Ammons eine Boogie Version der Melody „Swanee River“ und verkaufte mehr als 1 Million Exemplare innerhalb kürzester Zeit. Der Mythos des „Swanee River Boogie“ war geboren.