Stomp the Grinder down

Michael Hortig aus Graz ist passionierter Barrehouse Pianist und Historiker. Er schreibt für renommierte Fachzeitschriften und Online Portale.

Ganz zufällig habe ich den Texas Death Index gefunden, wo Sterbeurkunden von 1890 bis 1976 verfügbar sind. Es wurden zahlreiche biografische Daten wenig bekannter Pianisten wie Black Boy Shine, Bessie Tucker oder Wilson „Thunder“ Smith gefunden, die den Hintergrund für diesen zweiteiligen Artikel über Texas Blues Piano bilden.

Texas hatte schon immer eine große Blues-Tradition. Ramblin Thomas, Texas Alexander und Blind Lemon Jefferson – einige der bedeutendsten frühen Bluesmusiker kamen aus Texas. Während die schwarze Bevölkerung aus anderen Regionen im Süden wie Mississippi oder Alabama nach Norden nach Chicago, St. Louis oder Memphis wanderte, hatte die texanische Bevölkerung große Städte in ihrem eigenen Bundesstaat wie Houston, Shreveport oder Dallas.

 

Die schwarze Bevölkerung in Dallas stieg von 9.000 im Jahr 1899 auf 50.000 im Jahr 1930. Doch nicht nur die Großstädte boten Arbeit. Texas war reich an vielen Arten von Industrie. Das Ölland um Houston oder Beaumont, die Zuckerraffinerien im Fort Bend County, Seehäfen wie Galveston und die Holz- und Terpentinindustrie in den östlichen Teilen, an der Staatsgrenze zu Louisiana und all jenen, die mit legendären Eisenbahnlinien wie der „Santa Fe“ verbunden sind. , „Rock Island“ oder „Texas & Pacific“.

Dies bildete den Hintergrund für Unterhaltung wie Trinken, Glücksspiel, Huren und Tanzen, mit einer großen Nachfrage nach Musikern, insbesondere Klavierspielern. Unterhaltung gab es in oft rauen und gewalttätigen Fasshäusern, in denen billiger Alkohol direkt aus dem Fass gezapft wurde. „Damals gab es auf und ab der Gleise von Santa Fe die Bezeichnung Barrelhouse Joints. Du spielst die ganze Nacht und sie haben die ganze Nacht getanzt. Und der Blues war alles, was sie wollten“ – Buster Pickens.

Nachdem die Pianisten fertig waren, fuhren sie mit dem Zug zum nächsten Einsatz. „Diese anderen Klavierspieler, Sohn Becky, Andy Boy, Consih Burks, gingen unterschiedliche Wege, bildeten kaum Paare, jeder suchte nach seinem eigenen – (Buster Pickens.)

Viele von ihnen waren durch das Fahren in den Blinds verkrüppelt, wie der legendäre Peg Leg Will. Andere wurden ermordet, wie Wilson Smith und Buster Pickens, oder starben an Lungenentzündung und Tuberkulose. „Wenn man an diesen heißen Orten spielt und in der kalten und kühlen Luft herumläuft, bekommt man eine Lungenentzündung.“

NB: „Die Jalousien waren der Gang zwischen zwei Personenwagen, der entweder mit Segeltuch oder Leder in Ziehharmonikaform bedeckt war. In diesem Raum verlief eine Leiter bis zum Dach des Wagens, und die Landstreicher hielten sich an der Leiter fest.“

All dies führte zu einem sehr ausgeprägten Stil des Blues-Klavierspiels mit einer Vielzahl von Schritt-, Boogie- oder Akkordmustern in der linken Hand und einem technisch hohen Standard an melodischen Strukturen in der rechten Hand. Sie verwendeten auch nicht nur die Formen mit acht oder zwölf Takten, die normalerweise von Blues-Pianisten ihrer Zeit verwendet wurden, sondern es gab Formen mit neun, elf, dreizehn, vierzehn oder sogar 24 Takten.

Der erste texanische Pianist, der Aufnahmen machte, scheint Bert M. Mays zu sein, der im November/Dezember 1927 in Chicago vier Titel für Paramount aufnahm. Sein Spiel und der Einsatz von Klavier- und Gesangseffekten bringen ihn in die Nähe einer Gruppe von Musikern aus Dallas, die zwischen 1927 und 1929 Aufnahmen machten. In den Jahren 1928 und 1929 nahm Mays zehn weitere Titel für Vocalion auf, von denen nur zwei veröffentlicht wurden.

Obwohl er einen „Atlanta Blues“, einen „Milwaukee Scrotch“ und einen „Michigan River Blues“ aufgenommen hat, deutet seine Version von „You cant come in“ auf einen südlichen Hintergrund hin.

Zwischen 1927 und 1929 unternahm Columbia Aufnahmereisen nach Dallas, wo sie in Dallas ansässige Musiker wie Whistlin Alex Moore, Texas Bill Day und Willie Tyson, Around Deep Ellum oder Central Tracks, dem Herz der schwarzen Community von Dallas, aufnahmen. Die Pianisten schufen ihr eigenes „Dallas“. Style“ langsam oder mittelschnell und „Bucket of Blood“ war eine gefeierte Nummer. Joe und Fred Curtis, Frankie Allen und Bobby Bryant waren bekannte Namen, bekamen aber nie die Chance, Aufnahmen zu machen.

Über den Texas Bill Day ist nichts bekannt. Alex Moore erinnerte sich an einen Bill Day, der in Pickett, Texas, lebte. Day nahm sechs Stücke für Columbia auf, die eine starke Verbindung zu Dallas haben, wie zum Beispiel „Elm Street Blues“: – Ellum Street ist mit Messing gepflastert, die Main Street ist mit Gold gepflastert -.

Als nächster nahm William Tyson auf. Er wurde am 15. September 1908 geboren und nahm am 5. Dezember für Columbia zwei unveröffentlichte Klaviersolos auf, „Roberta Blues“ und „Missouri Blues“. Einen Tag später begleitete er Hattie Hudson auf ihren Klassikern „Black Hand Blues“ und „Doggone my good Luck Soul“. Bei Hattie Hudson handelt es sich vermutlich um Hatty Burleson, geboren am 27. Juli 1897 in Bastrop County, gestorben am 13. November 1953 in Hosuton, die 1928 den Texas-Klassiker „Jim Nappy“ aufnahm. Tyson, die auch Gertrude Perkins, Billiken Johnson und Lillian Glinn begleitete aktenkundig starb er am 30. September 1956 in Fronleichnam.

KD Johnson wurde berühmt, weil er zwei der besten Blues-Sängerinnen begleitete. Bessie Tucker, geboren 1907, starb am 6. Januar 1933 in Dalls an Tuberkulose, und Ida Mae Mack, geboren am 28. August 1902 in Sunset, Louisiana, starb am 3. Oktober 1951 in Hoston an Urämie und Diabetes. KD Johnson, geboren am 8. Januar 1900, begleitete Tucker und Mack auf ihrer legendären Session für Victor am 29. und 30. August 1928 in Memphis.

Alex Morore erinnerte sich an Johnson als „49“. Mack bezeichnete Johnson nicht nur als „Mr. 49“ während seiner Solopassagen, benannte aber auch ein Lied nach ihm. Johnson selbst nahm am 30. August 1928 zwei unveröffentlichte Solos auf, „Levee Camp“ und „Days of 49“, was darauf hindeutet, dass Johnson ein Zeltshow-Pianist war, denn Zeltshows wurden als 49 Shows bezeichnet. Er begleitete Tucker 1929 zusammen mit Jesse Thomas für Victor in Dallas

Sein Klavierstil, bestehend aus gehämmerten Akkorden auf der rechten Seite und einer Vielzahl von Bassfiguren vom Schritt bis zu frühen Boogie-Formen, passte perfekt zum unregelmäßigen Tempo und dem stöhnenden Gesang von Tucker und Mack.

Es wurde spekuliert, ob Johnson ihr Zuhälter gewesen sei und warum sie nicht noch einmal Aufnahmen gemacht hätten? Vielleicht liegt der Auslöser an Johnsons Tod etwa drei Monate nach der letzten Sitzung am 30. Mai 1930 in Waco, an Tuberkulose und dem Tod von Tucker nur drei Jahre später, Tatsachen, die bisher nicht bekannt waren.

Ein weiterer regionaler Klavierstil wurde um Shreveport herum entwickelt. Dave Alexander, der 1937 unter dem Namen Black OIvory King für Decca aufnahm, und Dusky Dailey, der 1937 und 1939 zwei Aufnahmesessions für Vocalion hatte, sind allgemein für die Aufnahme eines Eisenbahnstücks „The Flying Crow“ bekannt, das in der Nähe von Shreveport entstand . Es scheint, dass Dailey eher ein Bandpianist war, nicht nur wegen seiner späteren Platten mit seiner Band, sondern auch bei zwei seiner vier veröffentlichten Soloeinspielungen handelt es sich um Popnummern. Alexander passte gut zu seinem Spitznamen, denn drei seiner vier Aufnahmen sind in den Tonarten A, Eb und Eb gespielt. Außerdem überarbeitete er den Walter Roland-Klassiker „Red Cross Store“ mit seinem eigenen „WPA Blues“. Über diese beiden herausragenden Künstler ist praktisch nichts gefunden worden.

Das Gleiche gilt für Big Boy Knos, der am 2. März 1937 in San Antonio vier Songs für Bluebird aufnahm. Einige Zeilen im Texas-Blues besagen, dass er in Louisiana geboren wurde und nun Texas zu seiner Heimat machen wird.

Frank Tannehil, geboren am 17. Juli 1906 in Austin, wurde erstmals 1932 in Dallas als Begleiter von Pere Dickson aufgenommen. Unter seinem eigenen Namen nahm er 1937 für Vocalion in Chicago, 1938 für Bluebird in San Antionio und 1941 in Dallas auf. Im Laufe dieser Pleriode änderte Tannehil seinen Stil von einem stark geprägten Stil zu einem sanften, langsamen und raffinierten Stil. Während seiner letzten Session nahm er auch den Popsong „Lilie Mae“ auf, der darauf hindeuten könnte, dass er sich von der Barrelhouse-Szene zu einem sozial besseren Publikum gewandelt hatte. Er starb am 27. April 1943 in Dallas.

Die mächtigste Gruppe von Pianisten, die in ganz Texas arbeiteten, aber in einem ähnlichen, technisch herausragenden Stil spielten, war jedoch die sogenannte „Santa Fe Group“. Pianisten dieser losen Gruppe kamen aus Galveston, Houston, Richmond, Sugarland und sogar aus den Piney Woods. Wann diese Gruppe begann, ihren Stil zu entwickeln, ist nicht bekannt, aber Robert Shaw, der bis in die 1960er Jahre überlebte, konnte diesen komplizierten und komplexen Stil immer noch spielen und datierte ihn um 1920. Er beschreibt ihn: „Er ist sehr eigenartig und erfordert viel Übung.“ “.

 

Eine Bassfigur, die von einem Mann mit einer lahmen Hand erfunden wurde, bestand darin, mit der Kante der linken Hand in die Tasten einzuschlagen. Sie beherrschten sogar Rag-, Blues- und Boogie-Bässe und spielten im Gegensatz zu anderen Blues-Pianisten dieser Zeit fast alle Tasten des Klaviers. Obwohl einige der berühmtesten Pianisten dieser Gruppe aufgenommen wurden, blieb eine Legion anderer nur in Shaws Erinnerung:

„Jack Coleman, er war schlecht, er hat die ganze Nacht getrunken und wir haben noch einen Jungen, Lester Johnson, er war ziemlich klein. Oder nehmen Sie Peg Leg Will, er war 1,80 Meter groß und wog etwa 200 Pfund. Er spielte nichts, bis er betrunken war. Er liebte es, Würfel zu schießen. Er war vierzig Jahre alt, als ich ihn traf, also etwa neunzehn oder zwanzig Jahre alt.“

Sie hatten viele eigenartige Melodien wie „The Cows“, „Jim Nappy“, Hattie Green“, „Black Girl“ und „Put me in the alley“, aber das berühmteste Stück war eine Tanznummer namens „The Ma Grinder“. „Immer wenn ein neuer Mann auf der Suche nach Arbeit kam, sagte ihm der Barkeeper: Lass mich hören, wie du den Ma Grinder ausschaltest“, erzählt Shaw in einem Interview mit dem Autor die Geschichte dieses Stücks. „Drei vier von uns haben den Grinder erfunden und so lange damit herumgespielt, bis wir ihn zusammen hatten. Shine spielte es in F, Lester Johnson in B, Jack Coleman in C und I in G.“ Alle Mitglieder der Santa Fe Group, die Aufnahmen gemacht haben, haben ihre eigene Version dieses klassischen Titels gemacht. Und in den Nachkriegsjahren war der „Grinder“ in „Big Three Boogie Woogie“ und in einer Probe für eine Session mit Atlantic von Ray Charles zu hören.

Die erste dieser Gruppe, die aufgenommen wurde, war Bernice Edwards. Sie wurde um 1908 in Houston geboren und war mit der berühmten Familie Thomas verbunden, doch als diese Texas verließen, blieb sie in Houston. Sie hatte eine wunderschöne tiefe, tiefe Stimme und ihr Klavierspiel stand ganz in der Fanta-Fe-Tradition.

Im Februar 1928 reiste sie zusammen mit Blind Lemon Jefferson nach Chicago, um sechs Titel für Paramount zu gewinnen. Im November desselben Jahres holte sie, jetzt in Begleitung von Tamblin Thomas, sechs weitere Titel für Paramount.

Ihre letzten Aufnahmen entstanden am 20. April 1935 für Vocalion, zusammen mit Howling Smith und Back Boy Shine. Mit letzterem machte sie zwei Klaviergesangsduette und zwei Klavierduette, wobei „Hot Mattress Stomp“ eine überschwängliche Version des „Grinder“ war. Die Duette mit Shine deuten darauf hin, dass beide einige Zeit zusammengearbeitet haben müssen. Bald darauf soll sie der Kirche beigetreten sein und in Vergessenheit geraten sein. Die letzten bekannten Fakten besagen, dass sie 1968 geheiratet hat und kurz darauf am 26. Februar 1969 in Hoston starb – als Bernice Chatman.

Black Boy Shine, der mit bürgerlichem Namen Harold Holiday hieß, wurde am 12. September geboren. 1908. Es wird gesagt, dass seine Mutter eine Prostituierte war und er in einem Sporthaus geboren wurde. Seinen Spitznamen verkündet er selbst in seinem „Back Shine Blues“: „Sag mir warum, sie alle sollen mich Shine nennen, denn ich fahre sechs Maultiere, Herr, und ich nehme mir Zeit.“ Er war 1,80 Meter groß, 70 Kilogramm schwer und hatte glattes Haar. Berichten zufolge war er ein Spieler und ein Frauenheld. Er hatte einen sanften, mitteltemperierten Stil und mit einer leicht weltmüden Stimme muss er die Vocalion-Leute beeindruckt haben, als sie ihn am 20. November 1936 nach seiner ersten Sitzung im Jahr 1935 ohne Aufnahme ins Studio zurückbrachten.

Vielleicht sahen sie einen Ersatz für Leroy Carr, als Carr 1935 starb. Man erinnerte sich, dass er der beste Spieler der Gruppe war, was auf seinen Aufnahmen jedoch nicht wirklich zu hören ist. Den einzigen Hinweis darauf finden sich in den kürzlich veröffentlichten Testaufnahmen, auf denen er aggressiver spielte und immer einen Solo-Chor einspielte, der auf seinen anderen veröffentlichten Platten nicht zu finden ist. Er reiste viel, was sich in seinen Songs wie „Sugarland Blues“ (angeblich seine Basis), „Mud Alley Blues“ (Richmond), „Dog House Blues (West Dallas), „Dallas Women Blues“ oder „West Columbia Frauen“. Sogar der Barrelhouse-Spieler Pigmeat Jarret erinnert sich an ihn, der ihn in den 1930er Jahren in Cincinnati traf.

Nach seiner letzten Sitzung in Dallas am 14. Juni 1937 verschwand er außer Sichtweite und wurde erst 1948 von Buster Pickens gesehen, dessen Gesundheit durch Tuberkulose ruiniert war. Harold Holiday starb am 28. März 1952 an Tuberkulose in Sugar Land und wurde in Stafford, Texas, begraben.

Als nächstes nahm Conish Pinetop Burks auf. Er wurde am 7. August 1907 geboren und soll in der Nähe von Richmond aufgewachsen sein. Shaw erinnerte sich an ihn: „Connie Burks, ein dunkler Kerl, etwa so groß wie ich, vielleicht etwas dicker als ich.“ Als ich ihn traf, konnte er nicht spielen, also zeigte ich ihm welche. Drei Jahre später, als ich wieder in Richmond war, spielte er besser als ich. Seine am 25. Oktober 1937 in San Antonio für Vocalion aufgenommene Aufnahme von sechs Titeln zeigt ihn als Pianisten mit einer unglaublichen Technik und einem unglaublichen melodischen Gefühl. Sein „Mountan Jack“ ist seine Version des „Grinder“, sein „Fannie Mae“ ist der Klassiker „Hattie Green“ und mit „Jack of all Trades Blues“ hat er einen weiteren Texas-Klassiker aufgenommen. „Shake the Shack“ ist eine Version von „Pinetops Boogie Woogie“, die sowohl mit Boogie- als auch mit Texas Bass-Figuren gespielt wird.

 

Den gleichen Session-Termin hatte auch Leon Calhoun, der unter dem Namen Son Becky aufnahm. Der am 13. Oktober 1910 in Wharton, Texas, geborene Leon Hathaway Calhoun soll in der Nähe von Wharton bei einem Verwandten mit dem Namen Becky aufgewachsen sein, was zu seinem Spitznamen „Son Becky“ führte. Von mittlerer Statur und stämmiger Statur erinnert man sich an ihn, wie er an der Grenze zwischen Piney Woods und Louisiana spielte.

Ein unbekannter Gitarrist und ein Waschbrettspieler begleiteten ihn bei seinen sechs Titeln, und dieses Trio brachte den Geschmack der in den Fasshäusern gespielten Musik ein. Allerdings erinnert sich Robert Shaw nicht daran. Becky schuf mit seinem „Mistreaded Washboard Blues“ seine eigene Version des Santa Fe-Klassikers, den „Ma Grinder“. Pickens erinnerte sich an seinen Tod in den frühen 1940er Jahren, was durch seine Sterbeurkunde belegt wird. Sohn Becky starb am 9. Dezember 1942 in Houston an den Folgen einer akuten Magenerweiterung.

Am 3. April 1934 nahm der Sänger Joe Pullum aus Hoston „Black Gal“ auf. „What gets your heart do hard“, das zu einem landesweiten Blues-Hit wurde und von anderen wie Leroy Carr, Mary Johnson und Jimmy Gordon aufgenommen wurde. Die Nummer war ein Markenzeichen der Santa Fe Group und der Grund dafür, dass diese Musiker nie in der Absurdität der Bluesgeschichte verloren gingen.

Bei dieser und zwei weiteren Plattensessions begleitete der Pianist Rob Cooper Pullum. Sein Stil hatte viele Verbindungen zum Stride-/Ragtime-Klavier, seine Verwendung von „Zehnern“ in der linken Hand zeigt, dass er ein sehr versierter Klavierspieler ist. Shaw: „Robert Cooper war ein Jugendlicher, der Mann, der mit Pullum „Black Girl“ drehte. Wir nannten ihn „Perdue“. Er wohnte im dritten Bezirk, Pullum im vierten Bezirk. Er spielte eine Zeit lang mit uns, aber als sie sich trennten, wollte er in den Norden nach Chicago, und ich habe ihn nie wieder gesehen.“

Er nahm unter seinem eigenen Namen zwei Versionen von „West Dallas Drag“ auf, darunter seine Version von „Ma Grinder“. Er machte zwei weitere Solostücke, mit Joe Pullum, nur als Vortragsstück. „McKinney Street Stom“ und „Blues with Class“. Sein letztes Aufnahmedatum mit Pullum, der normalerweise von einem Pianisten namens Preston Chase begleitet wurde, war am 25. Februar 1936. Zusammen mit Chester Boone an der Trompete und Melvin Martin an der Gitarre nahmen sie einen weiteren Texas-Klassiker auf: „Hattie Green“.

Guido van Rijn fand im Chicago Defender vom 16. März 1946 eine Anzeige über einen Marvin Cates und seine Earls of Rhythm mit Robert Cooper, Klavier und Gesang, es ist jedoch nicht bestätigt, dass es sich um den Mann aus Texas handelt. Über Rob Cooper konnte nichts anderes gefunden werden.

Auch über den letzten Musiker der Santa Fe Group, Andy Boy, sind nur wenige Fakten bekannt. Es wurde vermutet, dass Boy sein richtiger Nachname war, es wurden jedoch keine Hinweise auf einen Andy, Antony, Andrew Boy gefunden. Shaw erinnert sich an ihn als: „Er war ein kleiner Kerl, nur ein bisschen älter als ich. Er war der Top-Kicker von Galveston.“ Nur wenige Hinweise in seinen Aufnahmen scheinen biografischen Charakter zu haben. „Ich bin in der Church Street geboren.“ Von allen in der Gruppe war er wirklich der beste Spieler.

Ragtime-, Blues- und Jazz-Elemente in der linken Hand wurden mit Läufen oder unglaublichen Akkordclustern in der rechten Hand kombiniert. Sein „House Raid Blues“, aufgenommen am 24. Februar 1937 in San Antonio, hat eine Gedichtstruktur, die weder vorher noch später verwendet wurde. Andy Boy singt über einen Abend im Charlie Shros Club in Galveston, wo Andy Boy sagte: „Jetzt war es vier Tage morgens, als die Hütten durchsucht wurden …“ und „Ich spiele Blues, unten am Pool, spiele einfach den Blues.“ Elfenbeinbrett, einfach wie ein Idiot, dann wurde meine Hand wund, jemand sagte, das Gesetz steht vor der Tür, also ließ Andy Boy los“ – und – „Ich ging so begeistert, ich ging wie ein U-Boot, konnte kaum gesehen werden …“

Er begleitete Joe Pullum am 13. August 1935 auch bei elf Titeln, obwohl nicht bekannt ist, dass er jemals mit Pullum gespielt hat. Er begleitete auch einen Sänger mit harter Stimme vom Ufer, Walter Cowboy Washington, auf vier Seiten, aufgenommen am 24. Februar 1937. Gerüchten zufolge verließ er Texas Mitte der 1950er Jahre nach Kansas City, aber es konnte keine Spur von ihm gefunden werden. In seinem „Church Street Blues“ wollte er nur „in diese gute alte Hafenstadt, wo wir alle Spaß hatten und die Mühle niedertrampelten!“

Quellen & Fotos:
Michael Hortig